公元前473年，姑蘇山三年之圍后，越王勾踐終于滅掉強國吳國，盡有吳國之地。吳國當時為霸主，屬于強國，滅掉霸主，可見越國實力之強。勾踐兵威正盛，無人敢攖其鋒，皆避讓三分。當時楚國受戰爭打擊而元氣大傷，晉國、齊國國內卿大夫爭權而分散精力，秦國則僻處西北，國際局勢對越國稱霸非常有利。
為稱霸造勢
滅強吳之后，勾踐把吳國侵占他國的土地歸還諸侯國，其中“淮上地與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里”，以土地拉攏諸侯，贏取諸侯親近，為稱霸造勢。
勾踐派使者到齊、楚、秦、晉等國，和他們歃血為盟，令他們共同輔佐周王室。秦國起初不奉行越王之命，勾踐即派越軍西伐秦國。秦國害怕，遂向勾踐謝罪，越軍這才撤退。
接著，勾踐派使者向周天子進貢。周天子當時雖然實力弱小，但是他是天下共主，擁有巨大的權威。要稱霸，必須取得周天子的認可才算合法。所以，討好周天子是必須的。
周天子看到，越國前來進貢且擁戴周朝，令諸侯國輔助周王室；自然是很高興，所以樂于幫助勾踐成為霸主。
不久之后，勾踐挾大勝舊日盟主（吳國）之雄威，帥軍渡淮北上，與齊、晉等諸侯國會盟于徐州（今山東滕州境內）。周天子派特使參加，授予勾踐“伯”（即霸主）的稱號；并賜給勾踐“胙”（周天子祭祀祖先的祭肉），這在當時是非常高的榮譽。
以前中原諸侯國的盟會，從來都沒有叫越國參加，大家都把越國當蠻夷看待。這下，越王勾踐取得了合法的霸主地位，揚眉吐氣。
功臣之死
滅掉吳國，繼而稱霸中原，在這兩件事上，越王勾踐的一幫大臣起到了很大作用，特別是他的主要謀臣范蠡、文種。越國稱霸以后，范蠡已經任上將軍，文種任相國，兩人位高權重，仕途達到頂峰。
但是，功高震主，霸主勾踐對他們范蠡、文種尤其不放心，害怕以后范、文兩個家族架空越國國君。
勾踐知道，當時天下諸侯國的卿大夫們紛紛做大，尾大不掉。比如齊國的田氏家族，晉國的六卿（韓、趙、魏、知、范、中行六個大家族），魯國的三桓（孟孫氏、叔孫氏和季孫氏三個大家族），就都架空了所在國的國君。
一天，勾踐收到上將軍范蠡要隱退的書信。信中寫道：“臣聽說，做臣子的，君王憂慮，臣子就要為他操勞；君王受辱，臣子就要為他去死。以前大王受到會稽兵敗之辱時，我所以沒有去死，為的是報仇。如今仇已報，請讓我補受在會稽時就應該受到的懲罰?！?/p>
勾踐讀罷范蠡的書信，潸然淚下，沾濕衣裳。他對范蠡說：“越國士大夫和人民都一致贊揚你，寡人也寄身聽命于你。你這么一走，是上天要舍棄越國和寡人啊。你留下來吧，我和你分國共享；如果你執意要走，我就殺了你?！?/p>
范蠡跟隨勾踐二十余年，深知勾踐的為人，所以不為所動，毅然離開了越國，乘船浮海至齊國，易姓改名，從此隱退。
范蠡到了齊國之后，寫信給文種：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。閣下何不離開越國？”但文種沒有聽范蠡的勸告，他還是留在越國，稱病不朝。
欲加之罪，何患無辭？君要臣死，臣不得不死。勾踐找到借口，說有人告發文種準備作亂。越王賜劍給文種，對他說：“相國教寡人討伐吳國的七術，寡人用其三而敗吳國，還有余下的四種術相國沒有教寡人，請相國追隨先王而試之?！?/p>
文種知道大禍臨頭了，仰天長嘆：“嗟乎！我聽說大恩不報，大功不還，大概說的就是這個吧？我后悔當初不聽從范蠡的勸告離開越國，以至于今日被越王所殺?！闭f罷，文種伏劍自刎。
為何遷都
處理了國內大臣的威脅之后，勾踐進行了另一件大事——遷都。這件大事，鞏固了勾踐的霸主地位。
如前所述，勾踐滅吳之后，盡有吳國之地，但是又把其中吳國侵占他國的土地歸還諸侯國，“以淮上地圖與楚，歸吳所侵宋地于宋，與魯泗東方百里”。一方面，這是勾踐為了收買諸侯國人心，讓大家支持他當霸主；另一方面，當時越國和吳國進行了多年的戰爭，國力消耗極大，如果將這些土地全占，會引起楚、齊、晉等大國的不滿，有可能招致覆滅。
但是，勾踐并不愿輕易放棄剛剛取得的強盛聲勢。越國欲攜滅吳之威劍指中原，懾服晉、楚等國，遂索求士卒于楚以攻晉。
楚國大臣左史倚，他向楚王進言：“之前越滅吳，士卒死傷眾多?，F在越人向我楚國索求士卒，協助他們攻打晉國，想要顯示他們強大的實力。其實，越國國力已經大受損耗，我們不要被他騙了。大王不要派兵給越國，我們這個時候正好乘機將淮上之地收入囊中?！?/p>
楚國看破了越國虛張聲勢的障眼法，楚王采納了左史倚的建議，派兵要挾越國交出淮上之地。越國經過滅吳戰爭之后，已經元氣大傷，只好無奈照辦。
而且徐州之會，楚國并沒有參加，楚國不承認越國的霸主地位。楚國橫亙在越國和中原之間，阻擋了越國的北進之路。
越國白忙活了，到手的吳國大片淮上土地，就分給了楚國。這樣一來，越國從江南北上爭霸的通道受阻，越王勾踐又不想放棄霸主地位。
既然陸路行不通，越國只好改走海路，坐船北上瑯邪。
越人做了一個決定——遷都瑯邪。這樣就可以避開楚軍的鋒芒，越過楚國的屏蔽而北進，有利于越國稱霸中原，做一個名副其實的霸王。
越人是一個善于航海的族群，而且歷來重視水軍。
早在春秋前期齊桓公時，公元前663年，越國曾北上航行與齊國進行水戰。攻打吳國時，公元前482年，越國水軍由會稽的后海港口出杭州灣，向北沿海航行，到淮河出?？谀媪鞫?，在淮河、泗水堵截從黃池退回的吳王夫差。
于是，公元前468年，越國將國都從會稽（今浙江紹興境內）遷到了瑯琊（今山東青島境內），大規模修繕和擴建瑯琊城，還在海岸修建了一座周長達七里的瑯琊臺，登上瑯琊臺便可眺望黃海，有助于觀察敵情和防守。
遷都以后，勾踐加強水軍建設，組建了一支擁有8000名士卒、300艘戰艦的強大水軍。有了強大的水軍，越國北部瑯邪和南部舊土可以往來航信，保障越國南北安全。
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